Einführung in die Muränen

Muränen, in vielen Regionen auch als „Morena-Fische“ bekannt, sind faszinierende Meeresbewohner, die oft die Aufmerksamkeit von Tauchern, Meeresbiologen und Ozeanliebhabern auf sich ziehen. Trotz ihres schlangenartigen Aussehens und manchmal einschüchternden Erscheinungsbilds sind Muränen eine vielfältige und ökologisch bedeutende Fischgruppe. Sie kommen in den Ozeanen weltweit vor, insbesondere in tropischen und subtropischen Riffen, und spielen eine wichtige Rolle in der Unterwasser-Nahrungskette.

Muränen werden aufgrund ihres Aussehens und Verhaltens oft missverstanden. Viele Menschen sehen ihre scharfen Zähne und ihren schlängelnden Körper und gehen davon aus, dass sie gefährlich oder aggressiv sind. In Wahrheit sind sie jedoch scheue Tiere, die Konfrontationen lieber aus dem Weg gehen. Mit über 200 Arten weltweit gibt es Muränen in einer Vielzahl von Formen, Größen und Farben.  Sie sind ein wesentlicher Bestandteil der Korallenriff-Ökosysteme und werden von Unterwasserfotografen und Forschern gleichermaßen geschätzt.

Muränen sind hervorragend an ihre Umgebung angepasst. Ihre langen, schlanken Körper ermöglichen es ihnen, sich durch enge Spalten und Korallenköpfe zu schlängeln. Ihre Jagdstrategie basiert hauptsächlich auf Heimlichkeit und Überraschung, was sie zu effizienten Räubern macht. Das Verständnis der Muränen gibt uns Einblick in das größere Meeresumfeld und unterstreicht die Bedeutung jeder Art für das empfindliche Gleichgewicht des Ozeans.

Was ist eine Muräne?

Muränen gehören zur Familie der Muraenidae und zeichnen sich durch ihre langgestreckten, schlangenartigen Körper und das Fehlen von Brust- und Bauchflossen aus.  Je nach Art können sie stark in der Größe variieren – von weniger als einem Fuß bis über vier Meter Länge.  Ihre Haut ist meist schuppenlos, dick und mit einer schützenden Schleimschicht überzogen.

Das Fehlen von Brustflossen verleiht den Muränen ihre charakteristische schlangenartige Bewegung. Dies ermöglicht ihnen, sich leicht durch enge Spalten zu winden – besonders nützlich in Korallenriffen, wo Wendigkeit über Erfolg oder Misserfolg bei der Jagd entscheidet.  Der Schleim auf ihrer Haut bildet nicht nur eine Schutzschicht gegen Infektionen, sondern reduziert auch die Reibung beim Schwimmen.

Eine der faszinierendsten Eigenschaften der Muränen ist ihr zweites Kieferpaar, bekannt als Rachenkiefer. Wenn sie Beute mit ihrem Hauptkiefer packen, schieben sich diese inneren Kiefer aus dem Rachen nach vorne, um die Beute zu greifen und in den Verdauungstrakt zu ziehen. Diese seltene Anpassung macht ihren Fressmechanismus einzigartig im Tierreich.

Wissenschaftliche Klassifikation

  • Reich: Animalia

  • Stamm: Chordata

  • Klasse: Actinopterygii

  • Ordnung: Anguilliformes

  • Familie: Muraenidae

Es gibt über 200 anerkannte Arten von Muränen, jede mit einzigartigen Eigenschaften und Verhaltensweisen.

Die wissenschaftliche Klassifikation der Muränen ordnet sie in den größeren Kontext der Knochenfische ein. Die Klasse Actinopterygii umfasst alle Strahlenflosser, die den Großteil aller Fischarten auf der Erde ausmachen. Innerhalb der Ordnung Anguilliformes zeichnen sich Muränen besonders durch das Fehlen von Brustflossen und ihren starken Biss aus.

Die Vielfalt unter den Muränenarten ist enorm. Einige Arten leben allein, andere sind geselliger; Einige bevorzugen flache Riffe, während andere in tieferen Gewässern vorkommen.  Ihre evolutionären Anpassungen ermöglichen es ihnen, in verschiedenen marinen Lebensräumen zu gedeihen – von geschäftigen Korallengärten bis hin zu dunklen, felsigen Spalten.

Aussehen und Färbung

Muränen haben ein markantes Aussehen, das sie von anderen Meeresbewohnern unterscheidet. Ihre Färbung variiert stark je nach Art. Einige haben gepunktete Muster, andere sind einfarbig, gestreift oder erinnern in ihrem Aussehen an Leoparden.  Diese Tarnung hilft ihnen, sich in felsigen Spalten und Korallenriffen zu verstecken, und macht sie zu ausgezeichneten Überraschungsjägern.

Ihre länglichen Körper sind muskulös und flexibel, sodass sie sich wie Bänder durchs Wasser bewegen können. Einige Arten zeigen leuchtende Farben wie Gelb, Grün oder Blau, während andere eher gedeckte Töne wie Braun oder Grau aufweisen.  Diese Farbmuster dienen nicht nur der Optik, sondern sind entscheidende Tarnmechanismen, um Raubtieren zu entgehen und sich an Beute heranzuschleichen.

Ihr Gesicht wirkt oft bedrohlich – mit weit geöffnetem Maul und scharfen, hervorstehenden Zähnen.  Diese Merkmale sind jedoch evolutionäre Anpassungen für eine effektive Jagd. Das Maul ist meist geöffnet, um die Atmung zu unterstützen, da so Wasser über die Kiemen strömen kann. Ihre Augen sind klein, da Muränen stärker auf ihren Geruchssinn als auf ihr Sehvermögen angewiesen sind.

Lebensraum und Verbreitung

Muränen kommen in Ozeanen auf der ganzen Welt vor, sind jedoch am häufigsten in tropischen und subtropischen Gewässern anzutreffen.  Sie bevorzugen Riffumgebungen, felsige Spalten und Unterwasserhöhlen, in denen sie sich verstecken und auf Beute lauern können. Häufige Gebiete sind:

  • Das Rote Meer

  • Die Karibik

  • Indischer und Pazifischer Ozean

  • Mittelmeer

Ihre Vorliebe für warme Küstengewässer macht Korallenriffe und felsige Unterwasserlandschaften zu idealen Lebensräumen. Diese Umgebungen bieten den Schutz und die Verstecke, auf die Muränen für Jagd und Sicherheit angewiesen sind. Man findet sie auch in Lagunen, flachen Buchten und entlang des Kontinentalschelfs.

In einigen Regionen wie dem Roten Meer oder Teilen Indonesiens sind Muränen besonders zahlreich, da dort besonders artenreiche Korallenriffe existieren.  Diese Gebiete ziehen auch viele Taucher und Forscher an, die das Verhalten und die Lebensräume dieser scheuen Fische dokumentieren.

Verhalten und Lebensweise

Muränen sind in der Regel Einzelgänger und sehr territorial. Sie sind nachtaktiv, also hauptsächlich nachts aktiv. Tagsüber bleiben sie meist in Spalten oder unter Felsen verborgen und strecken oft nur ihren Kopf hervor, um nach Nahrung oder Bedrohungen Ausschau zu halten. Trotz ihres furchteinflößenden Aussehens sind Muränen in der Regel nicht aggressiv, es sei denn, sie werden provoziert.

Sobald eine Muräne ein geeignetes Versteck gefunden hat, kehrt sie häufig dorthin zurück. Dieser Ort wird zu einer Art „Heimbasis“, die sie gegen Eindringlinge verteidigt. Revierkämpfe zwischen Muränen sind selten, dauern nicht lange und verlaufen meist harmlos.

Manche Muränen leben in symbiotischen Beziehungen mit Putzer-Garnelen oder kleinen Fischen.  In solchen Partnerschaften befreien die Garnelen die Muräne von Parasiten und erhalten im Gegenzug Schutz und Nahrung.

Muränen unternehmen keine weiten Wanderungen. Sie etablieren ein Heimrevier und bleiben dort über lange Zeit, nur um zu jagen oder sich fortzupflanzen. Ihr langsamer Stoffwechsel erlaubt es ihnen, längere Zeit ohne Nahrung auszukommen – eine nützliche Eigenschaft für einen Lauerjäger.

Ernährung und Jagdverhalten

Muränen sind Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich von Fischen, Oktopussen, Tintenfischen und Krebstieren.  Sie sind Lauerjäger – sie verstecken sich und warten darauf, dass die Beute nahe genug kommt, um dann blitzschnell zuzuschlagen.  Ihre scharfen Zähne und kräftigen Kiefer machen sie sehr geschickt darin, glitschige Beute zu packen.

Ein bemerkenswertes Merkmal ist das Rachenkiefer-System – ein zweites Kieferpaar, das sich im Rachen befindet und beim Zubeißen nach vorne schießt, um die Beute tiefer in den Schlund zu ziehen.  Dieser Mechanismus ist so effektiv, dass er Gegenstand zahlreicher biomechanischer Studien wurde.

Die Jagd findet meist nachts statt. Die Muräne verlässt sich dabei auf ihren ausgeprägten Geruchssinn. Sobald Beute in Reichweite ist, schießt sie heraus und schnappt blitzschnell zu. Größere Muränen wurden sogar dabei beobachtet, wie sie gemeinsam mit anderen Fischarten wie Zackenbarschen jagen – ein Phänomen namens interspezifisches Kooperationsverhalten, das in der Tierwelt selten ist.

Da Muränen keine Brustflossen haben, verfolgen sie ihre Beute nicht im offenen Wasser. Stattdessen verlassen sie sich auf Heimlichkeit und Überraschung und greifen meist aus einem Versteck heraus an. Nach dem Packen verhindert ihr rückwärts gerichtetes Gebiss, dass die Beute entkommt.

Fortpflanzung und Lebenszyklus

Die Fortpflanzung der Muränen ist ein geheimnisvoller und wenig erforschter Aspekt ihrer Biologie. Die meisten Arten sind ovipar – sie legen also Eier.  Die Befruchtung erfolgt äußerlich im freien Wasser, wobei Männchen und Weibchen gleichzeitig Spermien und Eier abgeben. Die Eier treiben dann mit der Strömung davon.

Nach der Befruchtung schlüpfen die Eier zu Larven, die als Leptocephalus bekannt sind.  Diese durchsichtigen, bandförmigen Larven treiben bis zu ein Jahr lang im offenen Ozean und ernähren sich von mikroskopisch kleinem Plankton.  Dieser Lebensabschnitt ermöglicht eine weite Verbreitung, bevor sie sich im Riff oder felsigem Gebiet niederlassen und zu Jungtieren entwickeln.

Die Umwandlung von der Larve zum Jungfisch ist drastisch. Die jungen Muränen wachsen schnell und entwickeln ihre typische Färbung, Körperform und Verhaltensweisen. Sobald sie sich niedergelassen haben, beginnen sie den typischen, territorialen Lebensstil erwachsener Muränen.

Da die Paarung meist in versteckten oder tiefen Bereichen stattfindet und Muränen nachtaktiv und scheu sind, gibt es nur wenige direkte Beobachtungen ihres Balzverhaltens. Dies macht die Fortpflanzung zu einem der am wenigsten verstandenen Bereiche der Muränenbiologie.

 

Bekannt ist jedoch, dass Umweltfaktoren wie Temperatur, Lichtverhältnisse und Nahrungsverfügbarkeit eine Rolle bei der Auslösung des Laichverhaltens spielen. In Gefangenschaft züchten Muränen nur selten, was die Forschung zusätzlich erschwert.